In de eerste 45 jaar van mijn leven heb ik nooit stilgestaan bij airconditioning. In Nederland had ik alleen ervaring met airco’s op kantoor of in de auto. Een airco thuis? Nooit overwogen. Maar in Singapore werkt dat nét even anders. Hier heb je geen airco, maar aircon, en je vindt ze werkelijk overal: in malls, kantoren én in elk huishouden. Met de temperaturen hier móet je wel.
Wat ik nooit had verwacht, is dat aircons zo’n korte levensduur hebben. Vijf jaar is normaal — daarna beginnen de kuren. Wij hadden geluk: het duurde zeven jaar voordat ons systeem begon te sputteren. Ons appartement had een system 3: één compressor op een smal richeltje op de tiende verdieping en drie units binnen. Eén in de woonkamer, één in onze slaapkamer en één in de kamer van Ashraf en Aqila. Alleen de kleine aanbouw had geen aircon, hoewel dat mijn kantoor was. Met een ventilator was het net aan te doen, warm maar te overleven.
Van kantoor naar kinderkamer
Toen Aqila oud genoeg werd voor een eigen kamer, verhuisde ze naar mijn kantoor. Slapen in die hitte was geen optie, dus kreeg ze van mijn moeder een ‘casement unit’ aircon, zo’n enkel apparaat dat je in het raam schuift. Maar ze slaapt hier inmiddels nooit meer, terwijl Cindy en ik door onze nieuwe banen ineens veel meer vanuit huis werken. Daardoor verhuisde Ashraf naar de kleine kamer, en veranderden we zijn oude slaapkamer in een gedeeld thuiskantoor.
Een paar maanden geleden begaf Aqila’s casement unit het, dus slaapt Ashraf nu met de deur open, om de koelte uit de woonkamer naar binnen te trekken. Niet ideaal, maar het werkte. Tot een paar weken geleden ons hele systeem begon te haperen: we konden nog maar één unit tegelijk laten draaien. Daardoor slapen wij nu ook met de deur open en zijn we volledig afhankelijk van de aircon in de woonkamer — uitgerekend de unit met de meeste problemen. De ene dag werkt hij perfect, de volgende dag valt hij zomaar uit.
Maar goed, zeven jaar uit een Singaporese aircon halen is bijna een wonder. En we hadden onze aircon destijds voor een schandalig lage prijs kunnen kopen ook…
Climate vouchers: beter kun je het niet hebben
Singapore deelt regelmatig digitale vouchers uit aan inwoners. Dit jaar zaten daar climate vouchers bij ter waarde van 400 dollar. Mooi meegenomen — dus we belden ons vaste airconbedrijf. Helaas: vouchers niet bruikbaar bij hen, en hun installatiekosten waren behoorlijk hoog.
Dus gingen we shoppen.
We vonden een installateur die wél punctueel was, wél de vouchers accepteerde en bovendien 1.500 dollar goedkoper was dan ons vaste adres. Ze kregen meteen de opdracht. Ashraf was door het dolle heen, want we kozen voor een system 4, waardoor hij nu eindelijk zijn eigen vaste aircon krijgt.
Voor de drie bestaande units worden de oude leidingen hergebruikt, maar voor Ashraf’s kamer moet er flink geboord en gehakt worden. Terwijl ik dit schrijf, zit ik midden in het lawaai in een kamer die zo uit Dexter had kunnen komen. Alles is afgeplakt met plastic alsof het een kill room is. En warm — want de aircon kan niet aan zolang ze bezig zijn, en de plafondventilator zit onder het plastic.
Maar goed, een dagje zweten is het waard. Morgen inhaleren we weer probleemloos koele lucht en kunnen we er jarenlang tegenaan.
En dat is in Singapore minstens zo belangrijk als een dak boven je hoofd.