En daar is-ie dan: mijn eigen winkeltje. Nou ja… niet helemaal van mij, maar ik ben vanaf nu wél partner in een sigarenwinkel in Singapore. Soms komt er een kans op je pad waar je simpelweg geen nee tegen kunt zeggen — en dit was er zo één.
Hoe het begon
Al een tijdje was ik in gesprek met verschillende potentiële partners om een sigarenwinkel in Singapore te starten. Mooie gesprekken, interessante ideeën, maar telkens liep het stuk op de aandelenverdeling. Voor mij voelde de investering simpelweg te risicovol, dus ik hield de boot af. Totdat ik ineens dat ene telefoontje kreeg dat alles veranderde.
De partners — een internationale mix
De samenwerking bestaat uit twee partijen. De eerste partij komt uit India, twee personen waarvan ik er één al kende voordat ik naar Singapore emigreerde. De tweede partij is een vriend van hen: een Singaporese ondernemer die sigaren importeert — toevallig ook de importeur van LOFB Cigars, het bedrijf waar ik Head of International Sales ben.
Laat ik ze even A, B en C noemen.
De perfecte locatie
A is minderheidsaandeelhouder in een luxe whiskybar en slijterij in Singapore. Niet zomaar een bar, maar een plek met een welgesteld publiek dat houdt van goede drank én… sigaren. De bar heeft een eigen rookruimte en daarnaast een extra ruimte die leeg stond. Dat was voor ons het gouden plekje.
We hebben daar nu een shop-in-shop geopend — en met een deal die bijna te mooi klinkt om waar te zijn. Het personeel van de bar verkoopt ook onze sigaren, dus we hebben géén eigen salariskosten. We betalen een minimale bijdrage aan vaste lasten en de bar ontvangt een deel van de netto-winst. Lage investering, laag risico en midden in onze doelgroep. Idealer kan het bijna niet.
Meteen knallen
De eerste maanden gaan we vooral de winst herinvesteren in extra voorraad en de aankleding van de ruimte. Maar eerlijk gezegd: ik verwacht meteen zwarte cijfers. Sterker nog, ik heb al een paar dure kisten verkocht voordat ze überhaupt in de schappen lagen — voldoende om de vaste lasten van de eerste maand direct te dekken. Alles daarboven is pure winst.
Bovendien heb ik — en dat zeg ik zonder opschepperij — de beste contacten van alle importeurs in Singapore. En wij zijn flexibel. Heel flexibel. Inmiddels heb ik al kisten sigaren onderweg naar Singapore op speciaal verzoek van klanten. Andere importeurs bieden die service niet, waardoor wij meteen opvallen.
Extra inkomstenstroom
Partner C levert ook aan andere retailers in Singapore. De afspraak is dat die wholesale-verkoop via onze winkel loopt. De marge is daar natuurlijk lager, maar iedere dollar helpt om de winkel te versterken én uiteindelijk mijn persoonlijke inkomsten te vergroten.
Spannende tijden
Het worden spannende maanden. Als alles loopt zoals het nu begint, komt er een derde inkomstenstroom bij — naast LOFB en mijn consultancy-werk voor CigarInspector.com. En eerlijk is eerlijk: dat voelt goed.
Singapore verrast me constant, maar dit avontuur… dit voelt als de start van iets heel moois.