Cambodia, niet een land dat echt op mijn radar stond en als je mij voor mijn emigratie had gevraagd of ik verwachte ooit voet te zetten op Cambodjaanse bodem dan had ik waarschijnlijk ‘nee’ gezegd. Maar nu ik in Singapore woon is het toch iets anders. De vlucht van Singapore naar Phnom Penh, de hoofdstad van Cambodia, is slechts 2 uur. Dat is minder dan naar Bangkok (2½ uur), Hong Kong (4 uur) en zelfs het populaire Bali (2 uur 3 kwartier). Toch hoor je hier ook relatief weinig mensen over Cambodia.
Vanwege Cindy’s verjaardag zijn we dus naar Cambodia gegaan. Ik wilde naar een plek waar we nog nooit geweest waren dus vielen Bangkok, Phuket en Krabi in Thailand al af, Batam (Indonesië) was geen optie, Kuala Lumpur niet. Cindy wil niet naar Jakarta of Hong Kong. Dan was er ook nog budget en tijd. Het was een korte trip dus ik wilde niet te veel tijd kwijt zijn aan de vlucht, wat de keuze ook beperkte. Het ging op een gegeven moment tussen Vietnam (Hanoi of Ho Chi Minh) en Cambodia. En omdat Cindy al eens in Vietnam was geweest, werd het Phnom Penh. En wat een geweldige keuze dat was.
foto genomen vanaf de river cruise op de Mekong rivier
De stad is bruisend en ons hotel bevond zich net aan de rand van de party zone. Het was 3 minuten lopen naar alle actie, maar ook net te ver weg om er last van te hebben. Het was ook direct naast het nationale museum, een markt, en de toeristische attracties zoals Silver Pagoda en Royal Palace. Het paleis konden we helaas niet bezoeken, de koning was in de stad vanwege een grote conferentie en dan is het paleis niet open voor bezoekers.
Over de verschillende museums waar we zijn geweest schrijf ik een andere blogpost, die verdienen dat namelijk. Op Cindy d’r verjaardag had ik een verrassing geboekt. Altijd als we reizen kijkt Cindy of er ergens een mogelijkheid is om te dineren op een boot. En behalve op de aangemeerde pannenkoekboot in Wormerveer hebben we dat echter nooit gedaan. Voor haar verjaardag diner had ik echter een riviercruise geboekt met diner op de Mekong rivier. En dat was geweldig. De staf hoorde van de verjaardag en maakte impromptu een taart van fruit. De lichten gingen uit, de muzikant (die op een traditioneel Cambodjaans instrument speelde) zette ‘Happy Birthday’ in en de taart werd op tafel gezet. Een mooi moment waar de staf een dikke pluim voor krijgt.
Cindy en ik in een van de vele Tuk Tuk’s
De Cambodjaanse cultuur lijkt wel iets op de Thaise cultuur, qua taal, qua schrift en qua keuken alleen zijn de Cambodjaanse gerechten minder pittig en meer genuanceerd. Het is een keuken die ik zeker beter wil leren kennen. De Khmer cultuur is sowieso iets genuanceerder dan de Thaise cultuur, dat uit zich ook in de massages. Khmer massages lijken op traditionele Thaise massages maar zijn minder pijnlijk. Het is allemaal net iets zachter, terwijl de mensen net zo vriendelijk en zachtaardig zijn als de Thai.
US Dollars
Wat mij verbaasde was het gebruik van Amerikaanse dollars. Zelfs bij de gemak winkels (zeg maar de AH-to-go) staan de prijzen aangegeven in US dollars. Wisselgeld krijg je vaak wel in de lokale munteenheid, wat nogal verwarrend kan zijn want je moet plots meerdere wisselkoersen in gedachten houden. Die tussen Singapore dollars en Amerikaanse dollars. Die tussen Singapore dollars en Cambodjaanse Riel, en die tussen Cambodjaanse Riel en Amerikaanse dollars. Als je op vakantie gaat naar Cambodia, neem gewoon Amerikaanse dollars mee, dat werkt het best.
En ik kan je aanraden om Cambodia op je lijstje te zetten als je naar Zuid Oost Azië wilt maar niet naar het overbekende Bali of door toerisme geteisterde Thailand wilt. Cambodia is prachtig, service gericht, goedkoop, relatief veilig en het Azië dat we in Europa vaak romantiseren. Een bruisend avond/nachtleven vol met Street food, heerlijke geuren, fruit en groente die we in Europa niet zien. Ik weet zeker dat ik vaker terug zal komen in Phnom Penh, terwijl Siem Riep nu ook op mijn radar staat. En als dit ten koste gaat van mijn tripjes naar Bangkok en Kuala Lumpur, so be it, want Phnom Penh heeft mijn hart wel een beetje gestolen.