Als je ChatGPT vraagt wat het meest moderne land ter wereld is, krijg je steevast hetzelfde antwoord: Singapore.
En eerlijk is eerlijk — het hangt er natuurlijk vanaf hoe je “modern” definieert. Heb je het over technologie, infrastructuur, digitalisering, levenskwaliteit, innovatie of sociale systemen? Maar hoe je het ook wendt of keert, één land komt in vrijwel elke wereldwijde ranglijst bovenaan te staan: Singapore is het meest moderne land ter wereld.
Waarom Singapore zo modern is
🔧 Ultra-geavanceerde infrastructuur
- Volledig geautomatiseerde havens en luchthavens
- Een van de slimste OV-systemen ter wereld
- AI-gestuurde stadsplanning
- Hightech woningbouw (HDB) met geïntegreerde smart-systemen
📱 Digitalisering op het hoogste niveau
- Overheidsdiensten zijn bijna 100% digitaal
- Contant geld is nagenoeg overbodig
- Nationale digitale identiteit die decennia vóórloopt
- Een van de snelste internetverbindingen ter wereld
🧪 Innovatie & technologie
- Wereldhub voor biotech, fintech, logistiek en cybersecurity
- R&D-centra van o.a. Google, Meta en Dyson
- Een extreem hoog aantal wetenschappers per inwoner
🌍 Levenskwaliteit & veiligheid
- Een van de veiligste landen ter wereld
- Ultra-schoon en uitstekend georganiseerd
- Hoge levensverwachting
- Gezondheidszorg van wereldklasse
🏙 Stedelijke planning die werkt
- Verticale tuinen en overal groen
- Innovatief watermanagement
- Duurzaamheid verweven in wonen, transport en afvalsystemen
Andere kanshebbers? Japan, Zuid-Korea, Zwitserland, de VAE en Noorwegen. Maar als je technologie, infrastructuur, digitalisering én toekomstbestendigheid optelt, blijft Singapore de onbetwiste nummer één.
Het moderne leven in de praktijk
En ja — hier is alles fantastisch geregeld. Pijnlijk goed zelfs. Zo moest Cindy een nieuw paspoort aanvragen. Dat kon ze gewoon online. Klaar in een paar minuten. Wordt thuisbezorgd.
Ik? Ik moest ouderwets pasfoto’s laten maken, naar de ambassade fietsen en straks opnieuw terug om mijn nieuwe paspoort op te halen. Het contrast had niet groter kunnen zijn.
Maar het állerfrappantste is dit:
In het meest moderne land ter wereld staan nog steeds ouderwetse telefooncellen.
Niet alleen in oudere wijken, maar zelfs op de PC Hooftstraat van Singapore: Orchard Road. De foto hieronder maakte ik om de hoek bij de Nederlandse ambassade.
Waarom Singapore nog steeds telefooncellen heeft
Op het eerste gezicht lijkt het totaal onlogisch: een land dat volledig draait op apps, digitale ID’s en contactloze betalingen, en toch vind je er payphones alsof het 1995 is. Maar er zitten verrassend slimme redenen achter.
📞 1. Noodvoorziening
Singapore is extreem voorbereid op calamiteiten. Payphones blijven werken wanneer:
- mobiele netwerken uitvallen
- de stroom wegvalt (vaak noodvoeding)
- mensen geen opgeladen telefoon hebben
Ze vormen een back-up die altijd beschikbaar moet zijn.
👵 2. Oudere bewoners
In oudere HDB-wijken woont veel senioren. Sommigen:
- hebben geen mobiele telefoon
- gebruiken liever vaste lijnen
- zijn niet digitaal vaardig
Voor hen blijven telefooncellen essentieel.
🌍 3. Migranten en buitenlandse arbeiders
Singapore telt honderdduizenden werkmigranten die niet altijd:
- een smartphone hebben
- lokale data gebruiken
- een Singaporese SIM-kaart hebben
Een telefooncel is dan een goedkope en betrouwbare lifeline naar huis.
🏢 4. Een wettelijke plicht
De overheid heeft een Universal Service Obligation:
telecomproviders moeten een minimumniveau aan publieke communicatie aanbieden.
Daaronder vallen onder andere:
- toegang tot noodnummers
- een minimaal aantal payphones
Weggooien mag dus niet zomaar.
🛠 5. Langzame uitfasering
Singapore verwijdert ze niet massaal, maar moderniseert ze:
- WiFi-hotspots
- oplaadpunten
- digitale informatiezuilen
Sommige verdienen zelfs hun eigen onderhoud.
🧭 6. Traditie & stedelijk ontwerp
Singapore houdt af en toe bewust iets “ouds” in het straatbeeld.
Niet uit nostalgie, maar omdat het werkt.
Een land dat zo modern is, kan zich permitteren om kleine historische elementen te bewaren.
Het paradoxale van vooruitgang
Het lijkt tegenstrijdig: het meest toekomstgerichte land ter wereld dat toch oude telefooncellen bewaart. Maar juist doordat Singapore zó modern en georganiseerd is, kunnen deze relicten blijven bestaan. Ze zijn geen teken van achterstand — maar van robuustheid, planning en redundantie.
Een moderne stad die zelfs zijn ouderwetse details onder controle heeft.