Karaoke heeft in Nederland nooit echt voet aan de grond gekregen; het blijft vooral een gimmick. In Azië daarentegen, en zeker in Singapore, is karaoke al decennialang razend populair. Overal in de stad zijn zogeheten KTV-bars te vinden, waar menig Singaporees zijn zangtalenten tentoonstelt.
Er zijn echter twee soorten KTV-bars. De eerste is een familievriendelijke setting waar je met je vrouw en kinderen kunt genieten van een avondje zingen. De tweede variant bevindt zich in een totaal andere subcultuur, waarin de focus niet alleen op muziek ligt. Mijn eerste en enige ervaring met deze tweede soort vond plaats toen ik net in Singapore woonde. Sindsdien houd ik mij er verre van – ik ben immers gelukkig getrouwd.
Het gebeurde na een beurs, waar ik werd uitgenodigd voor een afterparty in een KTV-bar waar je sigaren mocht roken. Dat klonk als een uitstekend plan. Dus stuurde ik enthousiast een WhatsApp-bericht naar mijn vrouw Cindy: ‘Hey cool, ik zit in een karaoke bar waar ik mag roken!’ Wat ik toen nog niet wist, was dat Cindy direct alarm sloeg. Niet veel later verschenen er schaars geklede dames ten tonele. Hoewel ik beleefd weigerde, kon ik niet zomaar weglopen omdat het een zakelijke aangelegenheid betrof. Eén keer, en nooit meer!
Gelukkig zijn er ook normale KTV-bars, al mag je daar vaak niet roken. Laat dat nou net een dealbreaker zijn voor een echte sigarenliefhebber. Gelukkig ontdekten vrienden onlangs een karaokegelegenheid waar roken wél toegestaan is – en tot mijn verbazing bleek de eigenaar een bekende van mij. Afgelopen zondag zijn Cindy en ik er met vijf vrienden naartoe gegaan. Hoewel mijn zangkunsten te wensen overlaten, was het een avond vol gezelligheid, lachen en sigarenrook. Karaoke in Singapore: altijd een belevenis!