In december 2005 stapte ik voor het eerst het vliegtuig in richting Azië. Wat begon als een avontuurlijke vakantie met vrienden, werd een reis die mijn leven voorgoed zou veranderen. Nu, twintig jaar later, keer ik terug naar het land waar het allemaal begon: Indonesië.
De Eerste Reis – December 2005
Samen met mijn goede vriend Philip, zijn vrouw Indonesische Ria en hun kinderen begon het avontuur in Singapore, waarna we verder trokken naar Jakarta, Yogyakarta en Bali. Het was mijn eerste keer buiten Europa, en alles voelde nieuw, intens en levendig. De kleuren, de geuren, het eten – het was overweldigend op de best mogelijke manier. Ergens begin 2005 stuurde Philip mij een berichtje met de tekst “wij gaan aan het eind van het jaar vier weken naar Indonesië, heb je zin om mee te gaan? Dan gaan we een paar dagen naar Ria’s familie in Jakarta en daarna trekken wij met z’n tweeën door Indonesia”. Dat klonk als een geweldig plan.
Wat deze reis extra bijzonder maakte, was het feit dat Philip en ik besloten een doos sigaren en een fles whisky mee te nemen voor onze trip door Indonesië. Dat onschuldig uitziende idee werd het begin van mijn carrière in de sigarenwereld. Sindsdien zijn sigaren niet alleen een passie, maar ook mijn beroep geworden.
Vriendschap en Herinneringen
Door de jaren heen is het contact met Philip en Ria warm gebleven. Vorige keer dat ze op weg waren naar Indonesië, planden ze een tussenstop in Singapore. En andersom zorgen Cindy en ik ervoor dat we hen altijd opzoeken tijdens onze Europese reizen. Die eerste reis heeft dus niet alleen mijn carrière gevormd, maar ook een vriendschap verdiept die nog steeds springlevend is. En Ria? Die is blij dat wij altijd wat ingrediënten mee kunnen nemen in onze koffers die ze in België en Nederland niet kan vinden.
Terug Naar Indonesië – Juli 2025
Toen ik vorige week hun reisschema binnenkreeg, vroegen Cindy en ik ons geen twee keer af: laten we ze opzoeken! Voor Cindy wordt het haar eerste echte kennismaking met Indonesië – op een weekendje Batam na. Op 1 juli vliegen we naar Semarang, waar we één nacht verblijven voordat we de veerboot nemen naar Karimunjawa. Dit tropische eiland wordt vaak vergeleken met de Malediven, en we kunnen niet wachten om daar samen herinneringen te maken. En natuurlijk gaan er ook wat sigaren mee.
Op de terugweg brengen we nog een dagje door in Semarang, voor we weer naar Singapore vliegen. Helaas is het een korte trip – ik moet direct na terugkomst aanwezig zijn op een belangrijk evenement. En alsof dat nog niet druk genoeg is: de week ervoor zijn we in Phuket, Thailand, waar ik de scheidsrechter ben bij de Thaise kwalificatie van het Cigar Smoking World Championship. Een rol die ik jaarlijks vervul in zowel Thailand als Maleisië – en volgend jaar waarschijnlijk ook in Hongkong, Indonesië en Cambodja.
Een Leven van Reizen
Cindy reist mee nu ze weer freelance werkt. We vliegen op 30 juni laat terug uit Thailand, en staan nog geen acht uur later alweer op het vliegveld voor onze vlucht naar Indonesië. Een korte nacht, snel koffers wisselen, Thaise baht omruilen voor Indonesische roepia – druk, maar leuk.
Oh ja, en overmorgen gaan we spontaan een dagje naar Maleisië. Gewoon, omdat het kan.